Van Duurzaamheid kun je ook je werk maken
Duurzaamheid is méér dan zonnepanelen of afval scheiden – het is een morele ambitie. Dat is de kern van het verhaal van Mirjam van Laarhoven, ondernemer, spreker en oprichter van SOW Sustainability. In deze aflevering van Ondernemers met een Missie vertelt Mirjam hoe zij met humor, energie en Brabantse nuchterheid medewerkers weet te activeren om duurzaamheid écht te laten leven binnen organisaties.
Van ‘Moeder Natuur’ tot impactmaker
Mirjam groeide op in een technisch gezin in Budel-Schoot, met een vader die “alles kon maken wat zijn ogen zagen”. Dat technische inzicht bracht haar naar de studie werktuigbouwkunde aan de TU Eindhoven. Maar het echte zaadje voor haar latere werk werd geplant tijdens een sollicitatiegesprek bij Philips, waar duurzaamheid ter sprake kwam:
“Een kwartier ging over mij, drie kwartier over de circulaire economie.”
Dat gesprek bleek bepalend: hier werd duidelijk dat je van duurzaamheid ook je werk kunt maken.
Waarom een duurzaamheidsmanager niet genoeg is
Na een carrièrestart bij Philips en een periode als duurzaamheidsmanager in het MKB, besefte Mirjam dat het échte verschil niet gemaakt wordt door één persoon:
“De impact zit in het dagelijks handelen van álle medewerkers. Duurzaamheid moet je niet beleggen bij één functie, maar verweven in de organisatiecultuur.”
Daarom besloot ze zelfstandig verder te gaan en richtte SOW Sustainability op. Haar aanpak is niet om te overtuigen, maar te activeren – met een aanpak vol design thinking, serious gaming en storytelling.
Duurzaamheid is méér dan zonnepanelen
Veel bedrijven denken nog te klein over duurzaamheid. Voor Mirjam gaat het juist om de brede blik: van vitaliteit tot gelijke kansen, van sociaal welzijn tot ecologische balans.
“Duurzaamheid betekent voor mij: zorgen dat de mensheid op lange termijn gelukkig kan zijn.”
Ze helpt bedrijven dan ook ontdekken wáár hun impact zit. Voor de één is dat circulair produceren, voor de ander zit het in kinderopvang of medewerkersgeluk.
Activatie is de sleutel
Mirjam vergelijkt een duurzame organisatie met een biodiverse bos:
“Een bos floreert pas als álle planten en bomen meedoen – van werkvloer tot directie.”
Met SOW Sustainability plant ze zaadjes in organisaties – via events, workshops en ambassadeurstrajecten. Want alleen met intern eigenaarschap groeit duurzame verandering echt.
Waarom bedrijven het tóch lastig vinden
De grootste drempel volgens Mirjam?
“Ze denken dat het saai en duur is.”
Maar niets is minder waar. Duurzaam ondernemen verhoogt medewerkersbetrokkenheid, versterkt je merk en maakt je toekomstbestendiger. Vooral jonge én oudere generaties willen werken bij een bedrijf dat er écht toe doet.
Tot slot: morele ambitie als kompas
Mirjam noemt zichzelf geen activist, maar iemand met een morele ambitie:
“Ik wil mijn kinderen later kunnen zeggen: ik heb gedaan wat ik kon.”
En dat doet ze – met bevlogenheid, scherpte en een flinke dosis Brabants realisme. Haar missie? Niet alleen bedrijven helpen verduurzamen, maar vooral mensen laten ervaren dat zij zélf het verschil kunnen maken.