Hoe Willeke van Seeters het verschil maakt voor ouders van zieke kinderen
In de nieuwste aflevering van Ondernemers met een Missie spreken we met Willeke van Seeters, manager van het Ronald McDonald Huis Midden-West-Brabant in Tilburg. Een huis waar ouders van ernstig zieke kinderen kunnen verblijven, op loopafstand van het ziekenhuis. Met hart en ziel leidt Willeke deze bijzondere plek – en in deze aflevering neemt ze ons mee in haar persoonlijke verhaal én de impact van haar werk.
Van de Pabo naar passie
Willeke’s loopbaan begon in het onderwijs, maar haar pad liep via uitgeverij Zwijsen en cursusorganisatie ALSG uiteindelijk naar iets dat veel meer bij haar paste: het Ronald McDonald Huis. Na een open sollicitatie – compleet met een zelfgemaakte video waarin ze zichzelf voorstelde via haar textielkunst – kreeg ze de kans om haar droom te realiseren.
“Ik wilde iets betekenen voor een ander,” vertelt ze. “En dit voelde meteen goed.”
Een huis vol zorg en verhalen
Wat veel mensen niet weten, is dat het Ronald McDonald Huis volledig draait op sponsoring.
“We krijgen geen subsidie. Alles komt van bedrijven, particulieren en acties,” legt Willeke uit.
Het huis zelf is klein – vijf kamers – maar de impact is groots. Gezinnen verblijven er soms maandenlang, terwijl hun kind revalideert of vecht voor herstel. Willeke:
“Wat het zwaar maakt, is dat veel kinderen hersenletsel hebben. De ouders krijgen hun ‘oude kind’ nooit meer terug.”
Juist in die intensiteit schuilt de kracht van het huis.
“We bieden niet alleen een bed, maar vooral warmte, aandacht en een luisterend oor. Gasten kunnen hier ook een slechte dag hebben zonder uitleg. We begrijpen het.”
Netwerken met een missie
Naast de dagelijkse zorg voor het huis is Willeke vooral zichtbaar buiten de muren. Ze netwerkt, geeft presentaties en bouwt aan duurzame relaties met sponsors.
“Ik zaai overal waar ik ga. En dat oogst ik later,” zegt ze met een glimlach.
Nieuwe sponsormodellen zoals ‘weeksponsoren’, ‘maandsponsoren’ en ‘kamersponsoren’ maken het laagdrempelig om bij te dragen.
“We willen langdurige relaties opbouwen, niet alleen een gift maar echte betrokkenheid.”
Wat Willeke bijzonder maakt, is haar oprechte aandacht.
“Ik schrijf verjaardagen van artsen en sponsors op. Zes weken later stuur ik een berichtje: ‘Fijne eerste schooldag voor je dochter!’”
Die persoonlijke touch blijkt goud waard.
Vrijwilligers: het kloppend hart
Het huis draait ook op 75 toegewijde vrijwilligers.
“Zij zijn het goud van onze organisatie,” zegt Willeke.
Hun rol gaat verder dan huishoudelijke taken – ze zijn vaak het eerste gezicht dat ouders zien. Toch blijft het confronterend werk. Willeke:
“Sommige vrijwilligers stoppen, het is emotioneel zwaar. Maar de meesten blijven omdat ze voelen dat ze écht iets betekenen.”
De kracht van kleine dingen
Naast het grote werk droomt Willeke van een ‘wensbus’ voor gasten: kleine gebaren zoals een kapper aan huis of een kom zelfgemaakte soep.
“Het hoeft niet groots. Alleen al een beetje aandacht is soms goud waard.”
Ook in haar vrije tijd zoekt Willeke rust in het maken van portretten van stof – kleurrijke, expressieve werken vol emotie.
“Het is mijn manier om op te laden. Ik geef alles op het werk, dan heb ik thuis stilte nodig.”
Hoop, vertrouwen en zichtbaarheid
Sinds haar aantreden groeide de zichtbaarheid van het huis enorm. Het tijdelijke onderkomen naast de hoofdingang van het ziekenhuis blijkt een zegen:
“Mensen zeggen nu: ‘Oh, ik wist niet dat jullie hier zaten!’”
Maar elk jaar begint het weer op nul.
“Sponsoring is nooit vanzelfsprekend. We moeten ons blijven laten zien.”
Reflectie
Als Willeke een brief aan haar jongere zelf zou mogen schrijven, zou ze zeggen:
“Heb vertrouwen. Je kunt zoveel meer dan je denkt.”
Dat geldt ook voor de luisteraar.
“Zelfs de succesvolste ondernemers zijn net zo onzeker als jij en ik. Vertrouwen en hoop – dat is de basis.”
Het Ronald McDonald Huis in Tilburg is meer dan een gebouw. Het is een veilige haven, een warm bad en een bron van steun in de moeilijkste tijden. Dankzij mensen als Willeke.