Soms kom je mensen tegen die moeiteloos schakelen tussen werelden die op het eerste gezicht mijlenver van elkaar verwijderd lijken. Zo iemand is Leonie Voets: fotograaf, grafisch vormgever en voormalig militair. In de nieuwste aflevering van Ondernemers met een Missie deelt Leonie openhartig hoe haar carrière van de Koninklijke Luchtmacht naar een succesvol creatief ondernemersbestaan liep – en hoe ze daarin altijd haar eigen koers heeft gevaren.
Van militaire precisie naar creatieve vrijheid
Leonie’s verhaal begint bij het grafisch lyceum, maar de arbeidsmarkt in 1994 dwingt haar een andere weg in te slaan.
“De slogan van de luchtmacht was toen ‘verbreed je horizon’ – dat was precies wat ik wilde doen,” vertelt ze.
Als militair fotograaf leert ze het vak in de praktijk, op plekken als vliegbasis Volkel en zelfs Afghanistan. Dertien jaar lang ontwikkelt ze zich in de discipline van documentaire fotografie, teamwerk en daadkracht.
“Ik had de mooiste baan van de wereld. Ik dacht: hier word ik oud.”
Maar wanneer haar rol binnen Defensie verandert en creativiteit plaatsmaakt voor uitvoerend werk, voelt Leonie dat het tijd is voor iets nieuws.
“Als ik iets niet meer leuk vind, moet ik het anders gaan doen,”
zegt ze resoluut. In 2007 start ze haar eigen onderneming: Imaging People.
De kracht van beeld mét betekenis
Wat Imaging People uniek maakt, is de combinatie van fotografie en grafisch ontwerp. Leonie maakt niet alleen portretten of reportages – ze vertaalt verhalen naar beeldconcepten. Een voorbeeld? Een gigantische wand op vliegbasis Eindhoven, waar ze met foto’s, vormgeving en kleurgebruik het DNA van de locatie vangt.
“Ik creëer beelden die iets vertellen. Niet alleen registreren, maar verbeelden.”
Soms betekent dat: meerdere foto’s combineren, werken in Photoshop, en letterlijk ruimte in het beeld maken voor tekst of grafische elementen. Die werkwijze vraagt een andere manier van kijken.
“Als ik fotografeer, denk ik al aan de eindtoepassing. Links bovenin moet misschien nog ruimte zijn voor een titel of logo. Dat zit er bij mij automatisch in.”
Groeien door te blijven leren
Hoewel het vak van fotograaf niet beschermd is, hecht Leonie veel waarde aan professionele erkenning. Ze is lid van zowel het Master Photographers Network als DUFO (Dutch Union of Professional Photographers).
“Je moet blijven ontwikkelen. Via die netwerken leer ik van collega’s, krijg ik feedback op mijn werk en voel ik me onderdeel van een groter geheel.”
Met een bronzen kwalificatie op zak en ambities richting zilver, blijft Leonie zichzelf uitdagen. Niet om ermee te pronken, maar om scherp te blijven en kwaliteit te leveren.
Buiten de kaders, ín de natuur
Naast opdrachten voor bedrijven en Defensie, heeft Leonie een tweede passie: de natuur. Via haar man raakt ze bekend met bushcraft en survival – niet om te overleven, maar om comfortabel te zijn in de natuur.
“Een weekend zonder telefoon, alleen met mijn camera. Dat is voor mij ultieme rust.”
Die liefde deelt ze via workshops natuurfotografie. “Eerst stond dat ver van mijn bed: anderen vertellen hoe het moet. Maar inmiddels vind ik het geweldig om mensen mee te nemen de natuur in en ze te leren kijken. Echt kijken.”
Ondernemen met veerkracht
Leonie’s kracht als ondernemer zit in haar flexibiliteit en nuchterheid. Geen duur pand, geen overvolle agenda, maar bewust kiezen voor kwaliteit en balans. Dat helpt haar ook door lastige periodes, zoals de coronapandemie.
“Binnen een week werd mijn agenda leeggeveegd. Maar ik ben gaan creëren, nieuwe dingen gestart. Je moet gewoon in beweging blijven.”
Tot slot
Leonie Voets is een prachtig voorbeeld van hoe verschillende werelden samen kunnen komen in één missie: met beelden verhalen vertellen die blijven hangen. Of het nu een vlieger in een F-16 is of een deelnemer aan een workshop in het bos – bij Leonie draait alles om verbinding, vakmanschap en verbeelding.
“Als ik iets niet meer leuk vind, moet ik het anders gaan doen. Maar het moet áltijd goed blijven voelen.” – Leonie Voets